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- La ecografía abdominal detecta bien el hígado graso moderado o grave: en un metaanálisis de 49 estudios, acertó en el 85 % de los casos con grasa y descartó bien en el 94 % sin ella.
- Pero no mide la fibrosis, que es lo que decide el pronóstico.
- La fibrosis se estima con el FIB-4 y, si sale intermedio o alto, con una elastografía.
- La ecografía es útil, barata y segura, pero no es imprescindible para todas las personas con obesidad.
Qué ve la ecografía
El hígado con grasa refleja los ultrasonidos de forma distinta: se ve más «brillante» que el riñón que tiene al lado. Es una prueba rápida, sin radiación, barata y disponible en casi cualquier centro. Además, permite ver otras cosas del abdomen, como la vesícula, el bazo o los riñones.
Cuánto acierta
Un metaanálisis publicado en Hepatology reunió 49 estudios con 4.720 personas que comparaban la ecografía con la biopsia hepática1:
Los autores concluyeron que la ecografía permite detectar de forma fiable y precisa el hígado graso moderado o grave, con una precisión parecida a la del TAC o la resonancia, y que por su bajo coste y seguridad es probablemente la técnica de imagen de elección para el cribado1.
Dos matices: su precisión está demostrada sobre todo para formas moderadas o graves, y depende algo de quién la hace.
Lo que la ecografía no dice
La ecografía responde a la pregunta «¿hay grasa en el hígado?». Pero la pregunta que decide el pronóstico es otra: «¿hay fibrosis?». La fibrosis son cicatrices que, si avanzan, pueden llevar a la cirrosis. Y la ecografía convencional no la mide bien.
«Saber que hay grasa en el hígado es el principio. Lo que cambia las decisiones es saber si hay fibrosis.»
Dr. Juan Fabiani · LVNG
Por eso la guía europea de 2024 de las sociedades de hígado, diabetes y obesidad propone un enfoque por pasos para buscar la fibrosis en personas con riesgo cardiometabólico2:
- FIB-4, un cálculo con la edad, las transaminasas y las plaquetas de una analítica normal. Puedes hacerlo en nuestro Lab.
- Elastografía (por ejemplo, transitoria), que mide la rigidez del hígado, si el FIB-4 sale intermedio o alto.
- Hepatología si la rigidez es alta.
Limitaciones con mucho exceso de peso
La ecografía depende de que los ultrasonidos atraviesen bien los tejidos. Con mucho tejido graso en la pared del abdomen, la imagen puede verse peor y la prueba ser menos fiable. En esas situaciones, la valoración se apoya más en el FIB-4 y la elastografía, que son además las que informan de la fibrosis2.
La grasa en el hígado y el resto del cuerpo
Encontrar grasa en el hígado casi nunca es un hallazgo aislado. Suele ir acompañado de grasa visceral, resistencia a la insulina, triglicéridos altos o tensión alta, y el riesgo cardiovascular suele ser mayor que el riesgo hepático. Por eso, cuando aparece, revisamos todo el metabolismo. Lo explicamos en Grasa visceral: la que no se ve.
Cuándo pedimos la ecografía
No es imprescindible para todas las personas con obesidad. Tiene sentido cuando:
- Las transaminasas están alteradas y hay que descartar otras causas.
- Hay síntomas abdominales o sospecha de piedras en la vesícula, algo más frecuente al perder peso rápido o con algunos fármacos para la obesidad3.
- El FIB-4 sale intermedio o alto y se hace la elastografía, que a menudo se acompaña de ecografía.
- En los programas que incluyen la ecografía en la valoración.
Qué mejora el hígado graso
La pérdida de peso es el tratamiento principal: con un 10 % de peso perdido, la mayoría resuelve la inflamación y casi la mitad reduce la fibrosis. Lo explicamos con los datos en Hígado graso: la enfermedad silenciosa que mejora al perder peso.
Preguntas frecuentes
¿Si la ecografía es normal, no tengo hígado graso?
La ecografía es fiable sobre todo para el hígado graso moderado o grave. Una ecografía normal no descarta del todo una forma leve, y en cualquier caso no informa de la fibrosis.
¿Qué es la elastografía?
Una prueba de imagen que mide la rigidez del hígado, que refleja la fibrosis. Es la que se pide si el FIB-4 sale intermedio o alto.
¿Hay que repetir la ecografía?
Solo si cambia algo o hay otra razón clínica. Para seguir la fibrosis se usan el FIB-4 y la elastografía.
Este artículo es información general y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre tu caso, háblalo con tu médico.
