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- Desde 2023 se llama MASLD: enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica. Es grasa en el hígado con al menos un factor de riesgo cardiometabólico.
- Lo que decide el pronóstico es la fibrosis, que se busca con un cálculo sencillo (FIB-4) y, si hace falta, con una elastografía.
- Perder peso funciona: con un 10 % menos de peso, el 90 % resolvió la inflamación y el 45 % redujo la fibrosis en un estudio con biopsias.
Un nombre nuevo para un problema muy frecuente
Durante años se llamó «hígado graso no alcohólico». En 2023, un consenso internacional de sociedades de hepatología cambió el nombre a MASLD (en inglés, metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease): enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica. Y la forma con inflamación pasó a llamarse MASH1.
El cambio no es solo de etiqueta. El nuevo nombre pone el foco en la causa: se define como grasa en el hígado junto con al menos un factor de riesgo cardiometabólico, como exceso de peso o de cintura, glucosa alta, tensión alta, triglicéridos altos o colesterol HDL bajo, y sin un consumo de alcohol perjudicial1.
Por qué importa
La mayoría de las personas con hígado graso nunca tendrá un problema hepático grave. Pero una parte desarrolla inflamación, y algunas, fibrosis: cicatrices que pueden avanzar hacia la cirrosis. La guía europea de 2024 de las sociedades de hígado, diabetes y obesidad (EASL, EASD y EASO) recuerda que la fibrosis avanzada es lo que predice las complicaciones hepáticas2.
Además, quien tiene hígado graso suele tener más riesgo cardiovascular. El hígado es, muchas veces, un reflejo de lo que pasa en el resto del metabolismo.
«El hígado graso no da síntomas hasta que es tarde. Por eso no se espera a que duela: se busca.»
Dr. Juan Fabiani · LVNG
Cómo se detecta
La guía europea recomienda buscarlo de forma activa en personas con factores de riesgo cardiometabólico, transaminasas alteradas o grasa hepática vista en una ecografía, sobre todo si hay diabetes tipo 2 u obesidad con otro factor de riesgo. Propone un enfoque por pasos2:
- FIB-4. Una fórmula con la edad, las transaminasas (AST y ALT) y las plaquetas. Un resultado bajo descarta con bastante seguridad la fibrosis avanzada. Puedes calcularlo en nuestro Lab.
- Elastografía. Si el FIB-4 sale intermedio o alto, una prueba de imagen que mide la rigidez del hígado (como el FibroScan) afina el riesgo.
- Especialista. Si la rigidez es alta, se deriva a hepatología.
Es lo que hacemos en LVNG: el FIB-4 forma parte de la valoración inicial y la elastografía se pide si sale intermedio o alto.
Cuánto peso hay que perder
Un estudio con 293 pacientes con esteatohepatitis demostrada por biopsia los siguió durante un año de cambios en el estilo de vida, con una segunda biopsia al final3. La mejoría dependió de cuánto peso perdieron:
Todos los que perdieron al menos un 10 % mejoraron la actividad de la enfermedad, y casi la mitad redujo la fibrosis3. El problema es que solo el 30 % consiguió perder un 5 % con cambios de estilo de vida. De ahí la importancia de un programa estructurado y, cuando está indicado, del tratamiento farmacológico.
Qué hacer si tienes hígado graso
- Perder peso de forma sostenida: incluso un 5 % ya ayuda, y un 10 % cambia el pronóstico.
- Moverte: el ejercicio reduce la grasa del hígado incluso con poca pérdida de peso.
- Reducir el alcohol al mínimo, y evitarlo si hay fibrosis avanzada2.
- Cuidar el resto del metabolismo: glucosa, tensión y lípidos, porque el riesgo cardiovascular suele ser el mayor.
- Reducir ultraprocesados y bebidas azucaradas. Lo explicamos en este artículo.
La guía europea contempla también tratamientos farmacológicos en casos seleccionados, junto con estas medidas2. Se valoran caso a caso según el grado de fibrosis y el resto de tu salud.
Preguntas frecuentes
¿El hígado graso da síntomas?
Casi nunca hasta fases avanzadas. Por eso se busca con analítica y, si hace falta, elastografía en personas con factores de riesgo.
¿Puedo tomar alcohol si tengo hígado graso?
Las guías recomiendan evitarlo o reducirlo al máximo, y abandonarlo si hay fibrosis avanzada.
¿Qué es el FIB-4?
Una fórmula con tu edad, transaminasas y plaquetas que estima el riesgo de fibrosis. Puedes calcularlo en nuestro Lab y comentarlo con tu médico.
Este artículo es información general y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre tu caso, háblalo con tu médico.
