Escrito por
- La apnea obstructiva del sueño es muy frecuente con el exceso de peso y a menudo no está diagnosticada.
- En un estudio de seguimiento, un 10 % más de peso aumentó la gravedad de la apnea un 32 % y multiplicó por seis el riesgo de apnea moderada o grave; un 10 % menos la redujo un 26 %.
- En dos ensayos con personas con apnea moderada o grave y obesidad, el tratamiento farmacológico de la obesidad redujo de forma importante los episodios de apnea.
Qué es la apnea del sueño
Durante el sueño, los músculos de la garganta se relajan. En algunas personas, la vía aérea se estrecha tanto que se cierra parcial o totalmente durante unos segundos: es una apnea (cierre completo) o una hipopnea (cierre parcial). El oxígeno baja, el cerebro se despierta brevemente para reabrir la vía y el ciclo se repite, a veces decenas de veces por hora, sin que la persona lo recuerde.
La gravedad se mide con el índice de apnea-hipopnea (IAH), el número de episodios por hora de sueño. Por encima de 15 se considera moderada, y por encima de 30, grave.
Por qué importa
La apnea no tratada fragmenta el sueño y produce cansancio de día, somnolencia al volante, problemas de concentración y peor calidad de vida. Pero también se asocia a tensión alta difícil de controlar, arritmias y más riesgo cardiovascular. Y crea un círculo vicioso con el peso: dormir mal aumenta el hambre y quita energía para moverse, lo que hace más difícil perder peso. Lo contamos en Dormir mal también engorda.
El peso cambia la apnea, en las dos direcciones
El estudio del sueño de Wisconsin siguió durante cuatro años a 690 adultos de la población general, con dos estudios del sueño separados en el tiempo. Así pudo medir cómo cambiaba la apnea cuando cambiaba el peso1:
Los autores concluyeron que incluso un control modesto del peso probablemente ayuda a tratar la apnea y a evitar que aparezca1.
«Si roncas fuerte y te levantas cansado, antes de pensar en el peso hay que pensar en la apnea. Y al tratar el peso, la apnea suele mejorar.»
Dr. Juan Fabiani · LVNG
Lo que muestran los ensayos recientes
En 2024 se publicaron en el New England Journal of Medicine dos ensayos con adultos con apnea moderada o grave y obesidad: uno con personas que no usaban CPAP y otro con personas que sí la usaban. Al empezar, tenían de media unos 50 episodios por hora y un índice de masa corporal de 392.
Tras un año, con el tratamiento farmacológico de la obesidad, el número de episodios bajó en unos 25 a 29 por hora, frente a unos 5 con placebo. También mejoraron la oxigenación nocturna, la tensión arterial, la inflamación y los síntomas que referían los propios pacientes2.
No significa que el fármaco sustituya a la CPAP en todos los casos. Significa que tratar la obesidad es también tratar la apnea, y que en muchas personas la gravedad baja de forma importante.
Cómo sospecharla
Estas son las pistas más habituales:
- Ronquido fuerte y habitual.
- Pausas en la respiración que nota tu pareja.
- Despertarte con sensación de ahogo o con la boca muy seca.
- Cansancio o somnolencia de día aunque duermas horas suficientes.
- Dolor de cabeza por la mañana.
- Tensión alta, sobre todo si cuesta controlarla.
- Cuello ancho y exceso de peso.
El cuestionario STOP-Bang de nuestro Lab reúne estas pistas en ocho preguntas y estima el riesgo. Un resultado alto no es un diagnóstico, pero sí una razón para pedir un estudio del sueño.
La guía española GIRO recomienda evaluar la apnea en todas las personas con obesidad, con cuestionarios validados, y completar el estudio con una poligrafía o una polisomnografía si el cribado sale positivo3.
Cómo se diagnostica y se trata
El diagnóstico
Con un estudio del sueño: una poligrafía domiciliaria o una polisomnografía en una unidad de sueño. Mide la respiración, el oxígeno y, en la polisomnografía, las fases del sueño.
El tratamiento
- CPAP en la apnea moderada o grave con síntomas: un aparato que mantiene la vía abierta con aire a presión mientras duermes.
- Pérdida de peso, que reduce la gravedad y a veces la resuelve.
- Medidas posturales, evitar el alcohol por la noche y no tomar sedantes.
- En casos seleccionados, dispositivos de avance mandibular o cirugía.
Si ya usas CPAP y pierdes mucho peso, no la dejes por tu cuenta. Puede que la presión necesaria cambie o que ya no la necesites, pero eso lo decide quien te la indicó, tras repetir el estudio.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si tengo apnea?
Ronquido fuerte, pausas al respirar que nota tu pareja, cansancio de día o tensión alta son pistas. El cuestionario STOP-Bang de nuestro Lab ayuda a estimar el riesgo; el diagnóstico se hace con un estudio del sueño.
¿Si pierdo peso dejaré la CPAP?
A veces la gravedad baja lo suficiente, pero no siempre. Cualquier cambio en la CPAP lo decide quien la indicó, tras repetir el estudio.
¿Por qué la apnea dificulta perder peso?
Fragmenta el sueño y produce cansancio, lo que aumenta el hambre y quita energía para moverse.
Este artículo es información general y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre tu caso, háblalo con tu médico.
