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- El exceso de grasa se relaciona con al menos 13 tipos de cáncer, según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer.
- La guía española GIRO estima que alrededor del 20 % de los cánceres pueden atribuirse a la obesidad.
- Perder peso con cirugía se asoció a un 32 % menos de cánceres relacionados con la obesidad, aunque en un estudio observacional.
- Tener obesidad no sustituye a los cribados de siempre: hay que hacérselos.
Una relación poco conocida
Casi todo el mundo relaciona la obesidad con la diabetes o el infarto. Muchas menos personas saben que también aumenta el riesgo de cáncer. En 2016, un grupo de trabajo de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer revisó la evidencia y concluyó que hay datos suficientes para relacionar el exceso de grasa corporal con 13 tipos de cáncer1:
- Aparato digestivo: adenocarcinoma de esófago, parte alta del estómago, colon y recto, hígado, vesícula y páncreas.
- Mujer: mama después de la menopausia, endometrio y ovario.
- Otros: riñón, tiroides, meningioma y mieloma múltiple.
La guía española GIRO estima que alrededor de un 20 % de los procesos oncológicos pueden atribuirse a la obesidad2.
Cuánto aumenta el riesgo
Un metaanálisis de 221 conjuntos de datos y más de 282.000 casos calculó cuánto sube el riesgo por cada 5 puntos más de IMC3:
| Cáncer | Aumento por cada 5 puntos de IMC |
|---|---|
| Endometrio (mujeres) | +59 % |
| Vesícula (mujeres) | +59 % |
| Adenocarcinoma de esófago | +52 % en hombres, +51 % en mujeres |
| Riñón | +24 % en hombres, +34 % en mujeres |
| Colon (hombres) | +24 % |
| Tiroides (hombres) | +33 % |
Son riesgos relativos, procedentes de estudios observacionales, y no significan que una persona vaya a tener cáncer: en cada tumor, el riesgo de partida es distinto. Tampoco son una sentencia.
Por qué ocurre
No se conocen todas las vías, pero se han implicado los cambios en hormonas como los estrógenos y la insulina, la inflamación crónica y alteraciones de las defensas2. Por ejemplo, el tejido graso produce estrógenos, lo que ayuda a explicar la relación con el cáncer de endometrio y con el de mama después de la menopausia.
«Nadie tiene cáncer por haber comido de más, y nadie debería sentirse culpable. Pero conocer este riesgo es una razón más para tratar la obesidad como lo que es.»
Dr. Juan Fabiani · LVNG
¿Perder peso reduce el riesgo?
Es difícil de demostrar, porque haría falta seguir a mucha gente durante muchos años. Lo mejor que tenemos viene de la cirugía. En un estudio con 30.318 personas con un IMC de 35 o más, comparando a quienes se operaron con personas parecidas que no lo hicieron4:
Es un estudio observacional: quienes eligen operarse pueden ser distintos de quienes no. Todavía no sabemos si los fármacos actuales consiguen lo mismo. Hace falta un seguimiento más largo.
No te saltes los cribados
La guía española subraya que las personas con obesidad deben hacerse los cribados de cáncer que ofrece el sistema de salud2. A veces se evitan por vergüenza, o por experiencias previas de mal trato. Si te ha pasado, dilo: tienes derecho a que te atiendan bien. Lo contamos en Estigma del peso.
- Colon: el test de sangre oculta en heces, cuando te lo ofrezcan.
- Mama: la mamografía, en las edades que indique tu comunidad.
- Cuello de útero: las citologías o pruebas de VPH que te correspondan.
Lo que no debes ignorar
Consulta sin esperar si tienes sangrado vaginal después de la menopausia, sangre en las heces, un bulto nuevo en la mama o dificultad para tragar. Y si pierdes peso sin buscarlo, también: adelgazar sin intentarlo no es una buena noticia hasta que se demuestre lo contrario.
Si ya has tenido cáncer
Los tratamientos oncológicos, como los corticoides o la quimioterapia, pueden hacer subir de peso, y la obesidad se ha asociado a peor respuesta al tratamiento. La guía recomienda seguir el peso y la composición corporal en el cáncer de mama, y un manejo multidisciplinar coordinado2. Cualquier tratamiento para perder peso se decide con tu oncólogo.
Qué hacemos en LVNG
Preguntamos por tus antecedentes y los de tu familia, y por si tienes al día los cribados. No los sustituimos: te recordamos que te los hagas por las vías habituales. Y el alcohol, que suma riesgo, lo hablamos también. Mira Alcohol y peso.
Preguntas frecuentes
¿Qué cánceres se relacionan con la obesidad?
Trece según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, entre ellos colon, endometrio, mama después de la menopausia, riñón, hígado y páncreas.
¿Perder peso reduce el riesgo?
En un gran estudio observacional, la cirugía bariátrica se asoció a un 32 % menos de cánceres relacionados con la obesidad. Falta saber si los fármacos consiguen lo mismo.
¿Debo hacerme más pruebas?
Lo principal es hacerte los cribados habituales de tu sistema de salud: colon, mama y cuello de útero.
Este artículo es información general y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre tu caso, háblalo con tu médico.
