¿La obesidad es una enfermedad? Qué es la obesidad clínica

Más allá de un número

Durante décadas, la obesidad se ha definido con un solo número: un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más. Es una cifra útil para estudiar poblaciones, pero tiene un problema: dice muy poco de una persona concreta. Dos personas con el mismo IMC pueden tener cantidades muy distintas de grasa, en sitios distintos, y un estado de salud completamente diferente.

Un deportista muy musculado puede tener un IMC de obesidad sin exceso de grasa. Y una persona con un IMC «normal» puede tener grasa visceral de sobra y una analítica alterada.

La propuesta de la comisión de 2025

En 2025, una comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology formada por 58 expertos de distintas especialidades y países, con personas que viven con obesidad, publicó una nueva forma de definirla y diagnosticarla¹.

Obesidad

Un estado de exceso de grasa, con o sin una distribución o función anormal del tejido graso, con causas múltiples y todavía no del todo conocidas.

Obesidad preclínica

Exceso de grasa con los órganos y tejidos funcionando todavía con normalidad, pero con un riesgo, en general aumentado, de desarrollar obesidad clínica y otras enfermedades como diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular, algunos cánceres o trastornos mentales.

Obesidad clínica

Una enfermedad crónica y sistémica en la que el exceso de grasa ya altera la función de tejidos, órganos o de la persona en su conjunto. Puede llevar a daños graves como infarto, ictus o insuficiencia renal.

«La pregunta no es solo cuánto pesas, sino si el exceso de grasa ya está afectando a tu cuerpo o a tu vida. Eso es lo que decide la urgencia del tratamiento.»

Dr. Juan Fabiani · LVNG

Cómo se diagnostica

La comisión recomienda usar el IMC solo como medida de riesgo en poblaciones, en estudios o para el cribado, no como medida individual de salud. Propone confirmar el exceso de grasa con¹:

• Una medida directa de la grasa corporal, cuando esté disponible, como la DXA o la bioimpedancia.
• O al menos un criterio antropométrico además del IMC: perímetro de cintura, cociente cintura-cadera o cociente cintura-altura, con puntos de corte adecuados a la edad, el sexo y el origen.

Con un IMC muy alto, por encima de 40, se puede asumir el exceso de grasa de forma práctica¹.

Después, se valora si hay signos de que el exceso de grasa ya afecta a algún órgano (corazón, pulmones, hígado, riñón, articulaciones, metabolismo) o limita las actividades de la vida diaria.

Por qué importa

• Para la persona: entender la obesidad como enfermedad, no como un fallo de voluntad, cambia cómo se aborda. La biología pesa mucho, como explicamos en ¿Por qué no consigo adelgazar?
• Para decidir el tratamiento: la obesidad clínica pide un tratamiento activo; la preclínica, sobre todo prevención y seguimiento.
• Para no pasarse ni quedarse corto: evita etiquetar como enfermas a personas con IMC alto sin exceso de grasa y no pasar por alto a quien lo tiene con un IMC «normal».

Cómo lo aplicamos en LVNG

La guía española GIRO, promovida por la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) con decenas de sociedades científicas, va en la misma línea. Pide combinar como mínimo el IMC y la cintura, estudiar la composición corporal y clasificar la gravedad con escalas como la de Edmonton (EOSS), que se fija en las complicaciones y en la limitación para la vida diaria, no en los kilos²³. También pide preguntar antes de hablar del peso o de medir, y así lo hacemos.

En la primera consulta no nos quedamos en el IMC. Medimos cintura y composición corporal, hacemos una analítica completa, valoramos la fuerza y preguntamos por cómo afecta el peso a tu vida diaria. Con eso decidimos juntos qué necesitas. Puedes empezar calculando tu cociente cintura-altura en nuestro Lab.

Preguntas frecuentes

Este artículo es información general y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre tu caso, háblalo con tu médico.