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- Comer por ansiedad, aburrimiento o tristeza es muy frecuente y no siempre es un problema.
- El trastorno por atracón es otra cosa: episodios en los que se come mucho con sensación de pérdida de control, seguidos de malestar. Afecta a alrededor del 1,4 % de los adultos a lo largo de la vida.
- Menos de la mitad de quienes lo tienen reciben tratamiento, por eso conviene preguntarlo.
- Se valora antes de empezar un tratamiento para la obesidad, porque el abordaje cambia.
Comer por emociones
Casi todo el mundo ha comido alguna vez sin hambre: por estrés, por cansancio, por aburrimiento o para consolarse. La comida da placer y calma, y es una de las formas más rápidas de cambiar cómo nos sentimos. No es una debilidad: es humano.
Se convierte en un problema cuando ocurre con mucha frecuencia, cuando es la principal forma de manejar las emociones, cuando se pierde el control o cuando genera culpa y malestar.
Qué es el trastorno por atracón
Un atracón es comer, en un periodo corto, una cantidad de comida claramente mayor de lo que la mayoría comería, con la sensación de no poder parar ni controlar qué o cuánto se come. El trastorno por atracón se diagnostica cuando estos episodios son frecuentes, causan malestar importante y no se acompañan de conductas para compensar, como vomitar.
Suelen acompañarse de comer muy deprisa, comer hasta sentirse incómodo, comer a solas por vergüenza y sentir culpa o asco después.
Cuánto de frecuente es
Las encuestas de salud mental de la Organización Mundial de la Salud, con más de 24.000 adultos de 14 países, encontraron que el trastorno por atracón es más frecuente que la bulimia1:
Es más frecuente en mujeres y suele empezar al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta. Los autores destacan la importancia de preguntar por los problemas con la comida aunque no sean el motivo de consulta1. En las personas que consultan por obesidad, es bastante más frecuente que en la población general.
«Preguntar por los atracones no es un trámite. Si los hay, cambia el orden de las cosas: primero se tratan, y después se plantea el resto.»
Dr. Juan Fabiani · LVNG
Por qué lo preguntamos antes de empezar
- Las dietas muy restrictivas pueden empeorar los atracones.
- Los fármacos para la obesidad reducen el hambre, pero no son un tratamiento para el trastorno por atracón. Si lo hay, primero se valora y se trata con psicología.
- El seguimiento tiene que incluir cómo te sientes con la comida, no solo cuánto pesas.
En la primera consulta usamos un cuestionario breve de cribado. Si sale positivo o hay sospecha, la psicología entra antes de subir ninguna dosis, y si hay depresión o ansiedad que lo requieran, se valora con psiquiatría.
Qué ayuda
Si es hambre emocional ocasional
- Comer de forma regular, sin saltarse comidas: llegar con mucha hambre facilita perder el control.
- Proteína y fibra en cada comida, que dan más saciedad.
- Dormir lo suficiente: el cansancio aumenta el hambre y las ganas de dulce. Lo explicamos en Dormir mal también engorda.
- Identificar el disparador: ¿es hambre o es estrés? Esperar diez minutos y preguntárselo ya cambia muchas decisiones.
- Tener alternativas para calmarse: caminar, llamar a alguien, respirar, una ducha.
- No tener a mano los alimentos con los que se pierde el control.
Si hay atracones
El tratamiento de referencia es psicológico, sobre todo la terapia cognitivo-conductual, a veces con apoyo farmacológico específico. Es un problema de salud con tratamiento, no un fallo personal.
Cuándo pedir ayuda
- Si tienes episodios en los que comes mucho y sientes que no puedes parar.
- Si la comida es tu forma principal de manejar el malestar.
- Si sientes culpa, vergüenza o escondes lo que comes.
- Si alternas atracones con restricciones muy estrictas.
- Si te provocas el vómito o usas laxantes para compensar: en ese caso, consulta pronto.
En los programas de LVNG que incluyen psicología, la relación con la comida forma parte del tratamiento desde el principio.
Preguntas frecuentes
¿Comer por ansiedad es un trastorno?
No necesariamente. Es una forma común de manejar emociones. Se convierte en problema cuando es frecuente, se pierde el control y genera malestar.
¿Qué es un atracón?
Comer en poco tiempo mucha más cantidad de lo normal, con sensación de pérdida de control, seguido a menudo de culpa o vergüenza.
¿Los fármacos para la obesidad ayudan con los atracones?
No son un tratamiento para el trastorno por atracón. Si lo hay, primero se valora y se trata con psicología.
Este artículo es información general y no sustituye una consulta médica. Si tienes dudas sobre tu caso, háblalo con tu médico.
